Qui était le cardinal Malula ?

Le cardinal Joseph Albert Malula est né à Léopoldville le 17 décembre 1917. Il a été ordonné prêtre par Mgr Georges Six le 9 juin 1946, puis évêque le 20 septembre 1959. Il fut nommé archevêque de Léopoldville par le pape Paul VI le 7 juillet 1964 et fut le premier évêque noir de ce diocèse. Élevé aux honneurs cardinalices le 28 mars 1969, le cardinal Malula est décédé le 14 juin 1989 après un ministère épiscopat très fructueux.

S'il n'a pas été le premier cardinal noir, Mgr Joseph-Albert Malula a été l'un des pionniers de l' "africanisation" du catholicisme. Né, d'une famille noble du Kasai, il a été élevé par les missionnaires belges et fait toutes ses études, y compris celles de philosophie et de théologie, au Congo.

Dès 1956, il signe avec des intellectuels catholiques un manifeste de la "conscience africaine" et prend position pour l'indépendance du Congo belge.

Bousculant les traditions, s'attirant de nombreuses inimitiés, à Rome, mais aussi en Afrique, il restructure dans les années 70 toute l'Eglise zairoise. Il va militer pour la reconnaissance par le Vatican du "rite zairois", qui fait une large part aux danses, aux chants et aux habitudes culturelles africaines. La "messe zairoise" ne sera reconnue par Rome qu'en septembre 1988.

Véritable opposant au président Mobutu

Mobutu Sese Seko, président de la République du Zaïre

En 1972, à la suite d’un long conflit avec le président Mobutu, le cardinal Malula est contraint de s’exiler à Rome. Lors des messes célébrées à l’occasion de certains grands événements et auxquelles les autorités politiques et les hauts cadres du pays viennent nombreux, il n’hésite pas à dénoncer les injustices et la conduite peu recommandable de certains d’entre eux.

Le cardinal Malula avait protesté contre certaines mesures prises dans le cadre du "retour à l'authenticité", comme la suppression des prénoms chrétiens de baptême.

Ce conflit aboutit à la confiscation de la résidence du cardinal qui devint le quartier général de la JMPR.  Le 28 juin 1972, son exil prit fin et il rentre au pays.

Jean-Claude Mass Mombong